自閉症とは、社会性や他者とのコミュニケーション能力に困難が生じる発達障害の一種です。100人に0.9人程の発症率といわれ、生まれつき脳の機能に何らかの障害を持つ発達
障害のひとつだと言われています。先天性の脳機能障害です。人や物との変わった関わり方をしたり、大人や同年代の子どもとのコミュニケーションがうまくとれなかったり、興味や関心が非常に偏っており、同じことを繰り返したがる特徴をもっています。

この診断は専門医により行われ、お子さんが３歳を過ぎてからはっきりとした診断がされることが多くなっています。（最近では、１歳半くらいの早い時期に診断されるケースも増えてきました。）

はじめて自閉症という名前に出会ったご両親に、最初にアドバイスしたいことは、「話し合うこと」です。

ご夫婦で話し合う、気心の知れた友人と話し合う、保健婦や小児科・専門医と話し合う、保健所や療育センターで知り合った親と話しあう...　話題は、自閉症である必要はありません。
子育てして行く上での悩み、兄弟のこと、専門機関や相談先について、思いつくままに素朴な疑問をぶつけてみましょう。

子どもと１対１で向き合い、一生懸命子育てすることも大切です。でも、いろんな人と話し合うことで、自分のやっていることを冷静に見つめることができますし、子どもの成長や変化に気づかされることもあります。

また、話す相手は、いろんな情報をあなたに提供してくれます。専門家は、多くの子どもたちの成長や発達と比較して、お子さんがどのような位置にいるかを教えてくれます。友人や祖父母は、子育てをしているあなた自信の身体的・精神的なリフレッシュの大切さを教えてくれるかもしれません。ご夫婦での話し合いでは、自分たちにあった専門機関について意見交換できます。

そして、少し余裕が出てきたら、自閉症児者を育ててきた先輩のご両親の話しや、自閉症に関するいろいろな書籍、そして日本全国に会員がいる私たち日本自閉症協会の活動に耳を傾けてください。

自閉症という障害があっても、こども達は成長していきます。そして、お子さんの成長を楽しみに、いっしょに歩んで行く人はたくさんいます。